厚生労働省が24日公表した人口動態統計の速報値によると、2024年1～11月に生まれた赤ちゃんの数（出生数）は、前年同期比5.1％減の66万1577人だった。速報値には外国人を含む。少子化傾向が加速し、日本人の出生数は通年で初めて70万人を割る可能性が強まった。
自分の世代の1/3にまで減りましたね。2022年に80万人を割ったようなので、わずか2年で10万人出生数が減っていることになります。
少子化対策が思ったように進まない理由には、社会や経済、文化的な複雑な要因が絡み合っています。たとえば、経済的な不安定さは大きな障壁の一つです。若い世代の収入が十分でないことや、非正規雇用の増加、長時間労働の文化などが、結婚や出産に対する心理的・現実的なハードルを高くしています。また、住宅費や教育費といった将来的な費用の負担感も、家族を持つことへの躊躇につながっています。
さらに、価値観やライフスタイルの変化も重要な要因です。現代では、結婚や出産が必ずしも人生の必須条件ではなくなり、個人の自由やキャリアの追求が優先されることも増えています。特に都市部では、仕事や趣味に集中するライフスタイルを選ぶ人が多く、結果的に出生率の低下に影響しています。
政策面でも対策の実効性が課題となっています。経済的支援や子育て環境の整備が進められているものの、それが「子どもを持つこと」の決定に直結するわけではありません。支援の対象が狭かったり、必要な支援が受けにくい制度設計になっていることも、効果を限定的なものにしています。また、地方と都市での支援格差や、働き方改革が十分に浸透していないことも問題です。
さらに、日本の伝統的な家族観や社会構造も、少子化対策を難しくしています。例えば、女性が結婚後も仕事を続けられる環境が十分に整備されていないため、キャリアと家庭の両立が困難な場合が多いです。また、男性の育児参加が遅れていることも、家庭内での負担の偏りを生んでおり、特に女性が出産や育児に対して消極的になる要因の一つになっています。
多様性が叫ばれる時代ですが、女性しか子供が産めないのは事実ですし、子供が減っていくのは必然であり、今後さらに加速する可能性は高いです。もしかしたら、将来の介護はロボットが行う時代が本当に来るかもしれません。
The number of births in Japan has dropped to one-third of what it was in my generation. According to the Ministry of Health, Labour and Welfare, the preliminary population statistics for 2024 show that 661,577 babies were born between January and November, a 5.1% decrease compared to the same period the previous year. This preliminary figure includes foreign nationals. For the first time, the annual number of births for Japanese citizens is likely to fall below 700,000. Considering that the number of births fell below 800,000 in 2022, this means a decrease of 100,000 in just two years.
The reasons why measures to combat the declining birthrate are not progressing as expected are complex, involving social, economic, and cultural factors. Economic instability is one of the major barriers. Many young people do not earn enough income, and the increase in non-regular employment and the culture of long working hours create significant psychological and practical obstacles to marriage and childbirth. Additionally, concerns about future costs, such as housing and education, also discourage people from starting families.
Changes in values and lifestyles are another critical factor. In modern times, marriage and childbirth are no longer considered essential life milestones. More people prioritize personal freedom and career advancement over starting a family. In urban areas, in particular, many individuals focus on work or hobbies, which ultimately contributes to the declining birthrate.
From a policy perspective, the effectiveness of current measures has been limited. Although economic support and child-rearing infrastructure have been improved, these efforts do not necessarily lead directly to decisions to have children. Narrowly targeted support and systems that are difficult to access for those who need them reduce the effectiveness of these measures. Moreover, gaps in support between urban and rural areas, as well as insufficient progress in work-style reforms, are significant issues.
Japan’s traditional family structure and societal norms also make addressing the declining birthrate more challenging. For instance, the lack of adequate support for women to continue working after marriage often makes balancing a career and family difficult. Additionally, the slow adoption of paternal involvement in child-rearing places an uneven burden on women, discouraging them from pursuing childbirth or parenting.
Although diversity is a hallmark of our time, it is an undeniable fact that only women can give birth. The decreasing number of children seems inevitable, and the decline may accelerate further in the future. Perhaps we will eventually see a time when caregiving is primarily handled by robots.
株式会社ASAP
及川知也
