アフォーダンスとは、もともとは心理学者ジェームズ・J・ギブソンが提唱した概念で、「ある物や環境が人に対して自然と行動を促すような性質や手がかり」のことを指します。もう少し簡単に言えば、「これって、こう使えばいいんだな」と直感的に理解できるようなデザインや形状のことです。
たとえば、ドアに付いている押し板は「押せば開く」ことを直感的に伝えるアフォーダンスを持っており、逆に取っ手が付いていれば「引けば開く」と自然に認識されます。このように、説明がなくても見ただけで使い方がわかるというのがアフォーダンスの力です。
現代ではこの考え方が、特にデザインやインターフェース設計の分野で広く活用されています。たとえば、スマートフォンのアイコンやボタンが「タップできそう」と思わせるような見た目になっているのも、アフォーダンスを意識したデザインの一例です。
つまりアフォーダンスとは、使う人に余計な説明をしなくても、「どう使えばいいのか」を自然と伝える力を持つ、形や配置、デザインの特徴のことだと言えます。
アフォーダンスという概念を理解するうえで鍵となるのは、「人が環境からどう行動のヒントを読み取るか」という視点です。私たちは世界をただ見るのではなく、「使えるかどうか」「関われるかどうか」といった機能の可能性として見ているとされます。たとえば、石を見たときに「座れる」「投げられる」「踏み台にできる」といった可能性を、意識する前に感覚的に認識しているというわけです。
この考え方をプロダクトデザインやインターフェース設計に応用したのがドナルド・ノーマンです。彼はアフォーダンスの中でも「ユーザーが知覚できるもの」を特に重視し、それを「知覚可能なアフォーダンス(perceived affordance)」と呼びました。
たとえば、扉に取っ手が付いていれば人はそれを「引くもの」と認識しますし、反対に押し板があれば「押すもの」と自然に理解します。重要なのは、「その形状や見た目が、どのような行動を誘導するか」という点です。これは、ユーザーの学習コストを下げるデザインにもつながります。
しかし、アフォーダンスはすべての人にとって同じように働くわけではありません。年齢、経験、身体的特性、文化的背景によって、「何が行動可能に見えるか」は異なります。高齢者にとって小さなボタンは「押しづらい」と感じられるかもしれませんし、子どもにはWebのアイコンの意味が直感的に伝わらないこともあります。だからこそ、アフォーダンスは単なる“形の工夫”ではなく、「どのようなユーザーに、どんな行動を促すか」を深く理解する必要がある設計上の哲学だと言えます。
アフォーダンスを意識した設計は、ユーザーに「迷わせず、考えさせず、自然に行動させる」ことを目指します。つまり、優れたデザインとは、ユーザーが使い方を理解しようとしなくても、自然と操作できるような仕組みを作ることに他なりません。その根底には、アフォーダンスという人と環境の関係性を読み解く視点があるのです。
意識するのは簡単ですが、技術も伴わないといけないので大変です。
Affordance is a concept originally proposed by psychologist James J. Gibson. It refers to the qualities or features of an object or environment that naturally suggest how it should be used or interacted with. Simply put, it’s when you look at something and intuitively understand how to use it without needing instructions.
For example, a flat panel on a door suggests that you should push it, while a handle implies you should pull. These design cues provide what we call “affordances”—they guide users toward the intended action just by their appearance. In today’s world, this idea is widely applied in design and interface development. For instance, icons and buttons on a smartphone are often designed to visually suggest that they can be tapped, which is a clear example of affordance in action.
In essence, affordance is the power of design, shape, or placement to communicate usage without explanation. It’s about creating things that naturally guide users toward the correct behavior.
To truly understand affordance, it’s important to shift perspective and think about how people extract cues for action from their environment. According to Gibson, we don’t just look at the world—we perceive it in terms of what actions are possible. For instance, when we see a rock, we might immediately (and unconsciously) recognize that it can be sat on, thrown, or used as a step, based on its shape and context.
This concept was further developed in product and interface design by cognitive scientist Donald Norman, who focused on what he called “perceived affordance.” He emphasized the importance of what users can see and understand about an object’s use at a glance. A door with a handle invites pulling; a flat surface suggests pushing. The key is how the appearance or structure of something influences human behavior—this leads to lower learning curves and more intuitive user experiences.
However, affordances don’t work the same way for everyone. Factors like age, experience, physical ability, and cultural background all affect how someone perceives possible actions. A small button might be difficult to notice or press for an elderly person, and a young child may not immediately grasp the meaning of certain web icons. That’s why affordance isn’t just about clever shapes—it requires a deep understanding of the user and context. It’s a philosophy of design that seeks to bridge perception and function.
Designs that incorporate affordance aim to prevent confusion, reduce the need for instructions, and lead users to act naturally. Good design doesn’t make you stop and think—it simply makes you do. But while it may seem easy to “be aware” of affordance as a concept, implementing it successfully requires not only empathy and observation, but also technical skill and design expertise. That’s what makes it both powerful and challenging.
株式会社ASAP
及川知也
