APIとは、「Application Programming Interface(アプリケーション・プログラミング・インターフェース)」の略。簡単に言えばソフトウェア同士がやり取りするための「共通の言語」や「取り決め」のようなものを意味します。具体的には、あるソフトウェアの機能やデータを外部の別のソフトウェアから利用できるようにするための「入り口」で「契約書」のような存在でもあります。
たとえば、スマートフォンのアプリで天気情報を表示させたとします。このとき、そのアプリがすべての天気データを自分で観測しているわけではありません。多くの場合、外部の気象情報提供サービスに「この地域の今日の天気を教えてください」とAPIを使って問い合わせます。そして、そのサービスから「晴れ・気温20度・湿度50%」といった返答が返ってきて、それをアプリが表示しています。これがAPIの役割です。
APIの重要な点は、ソフトウェア同士が「中身を知らなくても」やり取りできるようになるということです。利用する側は、どのように内部処理がされているかには関与せず、ただ決められたフォーマットで要求を出し、決められたフォーマットで返ってきた結果を使うだけ。まるでレストランで料理を注文するようなもので、厨房の調理方法は知らなくても、メニュー通りに頼めば目的の料理が出てくる、という感覚に近いです。
APIは現代のITサービスの基盤です。SNSの投稿を別のサイトに表示させたり、ショッピングサイトの在庫を他サイトと連携させたり、さらにはIoT機器がクラウド上のデータベースと通信するのもすべてAPIによって実現されています。
このように、APIはソフトウェアの世界における「橋渡し役」であって、デジタル社会の裏側を支える非常に重要な仕組みなのです。だからこそ、何から何までスクラッチでという時代ではないということを理解してほしいものです。
そのサービスが止まったらはいそれまでよ。
API stands for “Application Programming Interface.” Simply put, it refers to a common language or set of rules that allows different software programs to communicate with each other. More specifically, it’s like an “entry point” that enables external software to access certain functions or data, and in that sense, it also acts like a “contract” between systems.
For example, consider a smartphone app that displays weather information. The app itself doesn’t collect weather data directly. Instead, it typically sends a request to an external weather information service using an API, asking something like, “What’s the weather like in this area today?” The service then responds with information such as “Sunny, 20°C, 50% humidity,” and the app displays that information. This is the role of an API.
One of the key benefits of an API is that software programs can exchange data or services without knowing how the other works internally. The user—or rather, the client software—just follows a set format to make a request and receives a response in a predetermined format. It’s much like ordering food at a restaurant: you don’t need to know how the dish is prepared in the kitchen—if you order from the menu, the meal comes out as expected.
APIs form the backbone of modern IT services. Whether it’s embedding social media posts on another website, synchronizing inventory across e-commerce platforms, or having IoT devices communicate with cloud-based databases, it’s all powered by APIs.
In this way, APIs serve as bridges in the software world and are a crucial part of the digital infrastructure that supports our modern lives. That’s why it’s important to recognize that we’re no longer in an age where everything needs to be built from scratch.
But remember—if that service goes down, that’s the end of the line.
株式会社ASAP
及川知也
